生物醫學 第十二卷第三期
科普教育系列
感謝林口長庚紀念醫院皮膚科黃耀立醫師諮詢指導
台灣位處於亞熱帶，氣候悶熱，一到了春夏交際，經常會在人口密集的公共場所聞到一陣陣異味飄散，也就是俗稱的狐臭。狐臭比較正確的稱呼是「腋臭症 (Bromidrosis)」，發生原因為腋窩部位的大汗腺（又稱頂漿汗腺），其分泌物與皮脂混和，經由表皮細菌的分解及體溫的加熱揮發，所產生的特殊氣味。有這樣體質的人， 大多從青春期開始發病，且好發於夏天、潮濕、多汗的季節。病患常會面臨腋下濕濕黏黏、衣服沾染黃色污漬等情況發生，不論是在求學過程或是職場上，都會造成困擾、尷尬、及生活上的不便。
腋臭症的發病年齡大約是在青春期開始， 醫學上統計大約在 17 歲左右。不過近年來，因環境影響賀爾蒙以及飲食習慣的改變，使得小朋友發育得比以往早，頂漿汗腺也較早開始發育，因此多數病患的發病年齡已經降至 12 到 13 歲左右。若發生在青少年時期，有可能影響同儕關係，造成心理自卑及憂鬱等，而若發生在出社會後，則可能影響職場及兩性關係。腋臭症不但是一個疾病，它還可能會影響病患生理、心理及社會這三個向度的均衡狀態，不容忽視。
腋臭症和多汗症同樣都是因流汗所造成， 但兩者其實並不相同。多汗症會影響工作，有些人是手汗、腳汗多，有些人則是全身出汗或腋下出汗，主要是對汗水的不適，通常只會影響到病患本身，而腋臭症所散發的氣味則是會影響周遭的人。根據調查統計，在台灣，腋臭症病患高達四成不知道自身有味道，又因周遭親戚朋友大多數不敢告訴當事人，使得病患往往是到了非常嚴重的狀況，才會有所察覺。事實上，頂漿腺屬於痕跡器官，所分泌的氣味在遠古時代是為了分辨敵我，而腋臭症病患通常已經習慣並且適應了自己的氣味，不會認為自己有臭味，但卻仍有能力辨識出別人的臭味。
在亞洲較注重味道禮儀的日本，已有研究發現，位於第 16 號染色體中部的基因 ABCC11 與腋臭症相關。這個基因有一個表現型是耳垢的乾濕，如果耳垢是濕的並且呈現油狀，分析顯示有腋臭症的比例高達八成。腋臭症為體染色體顯性的遺傳，若父母雙方都有腋臭症，孩子則有 80% 的機率遺傳腋臭症 ; 若僅一方有腋臭症， 孩子仍有 50% 的機率遺傳腋臭症。
